Os neurologistas estão descobrindo que os pacientes freqüentemente sofrem de dificuldades de concentração e memória, mesmo após se recuperarem da doença aguda.
Em alguns casos, as medicações usadas para combater o coronavírus estão causando sangramento no cérebro e até derrames.
A Dra. Serena Spudich , neurologista da Escola de Medicina de Yale, faz parte de uma equipe que opera uma clínica neuro-COVID , que tem atendido pacientes por meio de telessaúde. A clínica começou a atender pacientes mensalmente, mas agora funciona quatro vezes por mês.
Conforme a pandemia progredia, “começamos a perceber que parecia haver algum impacto no sistema nervoso e isso era algo que outros médicos, outros pesquisadores na Ásia, Itália e Reino Unido estavam observando”, disse Spudich.
Os problemas neurológicos que os pacientes estavam tendo depois que os principais sintomas de COVID desapareceram eram tão frequentes, que uma clínica especializada foi criada dentro da prática da Medicina de Yale, incluindo a Dra. Shelli Farhadian e a Dra. Lindsay McAlpine.
“Queríamos nos preparar porque percebemos que haveria uma variedade de condições com as quais os pacientes chegariam”, disse Spudich.
“Dor de cabeça tem sido uma das queixas mais comuns”, algumas delas persistentes ou graves o suficiente para interferir na vida diária, disse Spudich. Outros problemas contribuem para a "névoa do cérebro".
“A principal preocupação é a sensação de que estão tendo problemas de concentração, memória e funcionamento diário em suas vidas”, disse Spudich.
Os pacientes relataram que não conseguiam se concentrar no trabalho ou nos estudos ou tinham dificuldade em adormecer ou acordar.
“Muitos desses problemas são bastante sutis para os pacientes, então eles podem funcionar diariamente”, disse ela. Mas a gama de sintomas neurológicos tem sido ampla, incluindo sensação de queimação na pele, fraqueza e alterações visuais.
“Não é a maioria que eles estão tão debilitados que não conseguem trabalhar”, disse Spudich. Talvez um quinto sofra tanto.
Para a maioria, “é realmente notável que as pessoas continuam trabalhando”, disse ela.
Além dos sintomas físicos, “há também um problema significativo de saúde mental que alguns pacientes apresentam”, incluindo depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático ”, disse Spudich. “Sempre houve uma ligação presumida entre a inflamação do cérebro e alguns distúrbios mentais e de humor.”
Não é necessariamente o coronavírus que causa problemas neurológicos. Freqüentemente, é a tentativa do corpo de combater a infecção, observaram os médicos.
“Um grande problema com o COVID é que causa muita inflamação no corpo”, disse Spudich. Isso ativa o sistema imunológico do corpo, que libera citocinas, proteínas como interferon e interleucina.
Embora não seja necessariamente uma “tempestade de citocinas” que oprime o corpo, a resposta ainda pode causar problemas quando os produtos químicos passam por vasos sanguíneos inflamados para o cérebro.
“Não parece que o vírus, SARS-CoV-2, que causa COVID, está afetando fortemente o cérebro, o que é bom, mas mesmo que talvez o próprio vírus não esteja atacando o cérebro ... a resposta imunológica parece ser causando esses problemas ”, disse Spudich.
“Muitos desses pacientes que atendemos nunca ficaram gravemente doentes. Eles nunca ficaram gravemente doentes na UTI ”, disse Spudich, mas as citocinas liberadas pelas células do sistema imunológico são suficientes para causar efeitos colaterais persistentes.
“Pode ser que lidar com os problemas imunológicos resolva todos os problemas subjacentes que estamos vendo”, disse ela. “Há tanto que não sabemos. Este é o melhor risco de um palpite. O que estamos fazendo basicamente é tentar ouvir a história de cada paciente, como eles estavam doentes, que tipo de valores de laboratório eles tinham, por quanto tempo ficaram doentes, com o que foram tratados. ”
Em alguns casos, o COVID pode ter agravado os problemas neurológicos que o paciente tinha antes; em outros casos, podem ser novos sintomas.
O Dr. Arman Fesharaki-Zadeh, neurologista comportamental e neuropsiquiatra, faz parte da equipe da clínica e é professor assistente de radiologia e imagem biomédica na Escola de Medicina de Yale.
Enquanto a clínica neuro-COVID trata os pacientes, o Dr. Amit Mahajan , professor assistente de radiologia e imagem biomédica na Escola de Medicina de Yale, pesquisa os efeitos da doença no cérebro, usando tomografias computadorizadas e ressonâncias magnéticas. Ele é o autor correspondente de um estudo no American Journal of Radiology sobre pacientes na área metropolitana de Nova York no início da pandemia.
O que Mahajan e seus co-autores descobriram foi uma série de sangramentos cerebrais e formação de coágulos nos cérebros de pacientes com COVID. Os números são pequenos. Em outro estudo, 8,4 por cento dos pacientes internados apresentavam sintomas graves, disse ele. O número seria menor se todos os pacientes COVID fossem examinados.
“A maioria dos problemas, os problemas reais e sérios que acontecem com COVID, são devido a algo chamado inflamação no sangue”, disse Mahajan. “E muitas pessoas desenvolveram coágulos por causa da inflamação ... Se eles vão e obstruem os vasos do cérebro, podem causar um derrame também.”
Também surgem problemas quando os processos de coagulação e anticoagulação do corpo estão desequilibrados. “Então você não pode apenas ter coágulos, mas também sangramento”, disse Mahajan. O problema pode piorar se o paciente receber medicamentos para afinar o sangue, disse ele.
Outra questão é o que Mahajan chamou de fenômenos pós-infecciosos, nos quais “uma resposta imunológica à infecção ... pode causar seus próprios problemas. E isso incluiria coisas como a síndrome de Guillain-Barre ”, em que o sistema imunológico ataca os nervos, assim como a síndrome inflamatória multissistêmica em crianças.
